Tentei costurar um bicho de pelúcia compostável para o recém-nascido do meu amigo. Não correu bem.

Nos têxteis, os plásticos e os produtos químicos sintéticos são inevitáveis.

Era março de 2022 e, com a aproximação do chá de bebê do meu melhor amigo, eu sabia o presente que queria fazer: uma ou duas baleias de pelúcia.

Minha amiga adora baleias e eu adoro costurar. A futura mamãe recebeu os cetáceos de pelúcia com alegria, mas à medida que eu trabalhava, minha satisfação diminuía.

A maioria dos brinquedos infantis tem uma vida útil limitada. As crianças crescem; os brinquedos se perdem. No entanto, as fibras de poliéster e spandex presentes no tecido e no enchimento das baleias durariam décadas, séculos e até milénios. O poliéster é fiado a partir de plástico polietileno, o mesmo usado em garrafas de água e refrigerantes; enquanto o spandex é feito, em parte, de poliuretano, principal ingrediente dos colchões de espuma viscoelástica. Os têxteis à base de petróleo não se biodegradam facilmente como a lã ou o algodão – em vez disso, decompõem-se em pedaços cada vez mais pequenos de plástico. Os têxteis são uma importante fonte de poluição por microplásticos. De acordo com um estudo de junho, inalamos cerca de um cartão de crédito em fibras plásticas flutuantes a cada semana.

Imaginei filamentos de poliéster flutuando nos pulmões do recém-nascido ou escorrendo pelo ralo e seguindo para o oceano, onde acabariam ingeridos por criaturas tão pequenas como o krill e tão grandes quanto as baleias-jubarte.

Resolvi fazer um conjunto novo, melhor e melhorado de baleias de pelúcia - sem plástico e totalmente compostáveis ​​em casa. Tudo o que tive que fazer foi adquirir tecido 100% algodão, enchê-lo com algodão e sumaúma – uma fibra natural da vagem de uma árvore da floresta tropical – e bordar olhos seguros para bebês com linha de algodão. Todas as sobras seriam enviadas para a pilha de compostagem do meu quintal e lentamente se transformariam em solo para minha horta orgânica.

Parecia simples.

O autor, com iterações adicionais de baleias à base de poliéster, enlouquecendo lentamente.

Um bicho de pelúcia deve ser, acima de tudo, abraçável. E, como eu estava fazendo baleias, elas precisavam ser azuis. Procurei um tecido biodegradável que fosse azul e apropriadamente fofo.

O tecido alemão de ursinho de pelúcia, feito de algodão e pêlo de cabra angorá, era uma opção atraente, mas custava US$ 150 o metro. Todos os outros tecidos de algodão peludo que encontrei continham algum tipo de plástico. Aquele adorável veludo de algodão orgânico fácil de acariciar? Cinco por cento de poliéster. Aquele tecido “sherpa” de algodão lanoso? Vinte por cento de poliéster. Por fim, encontrei algo que parecia bom demais para ser verdade - um tecido 100% algodão azul bebê felpudo. Encomendei um quintal, esperei chegar e comecei a cortar e costurar.

Exceto que algo estava errado. Enquanto eu trabalhava, as fibras do tecido esticavam e quebravam de uma maneira nada parecida com o algodão. Perplexo, peguei um isqueiro e queimei um pedaço de sucata. Em vez de se transformar em cinzas, como acontece com o algodão, ele derreteu. Escrevi para o vendedor de tecidos e recebi uma má notícia: o parafuso estava rotulado incorretamente. Tinha 5% de spandex em peso.

Era tarde demais para reverter o curso. O bebé do meu amigo chegou em Abril e, embora a baleia, maioritariamente isenta de plástico, tenha sido graciosamente recebida, eu não estava disposto a deixar a indústria dos combustíveis fósseis declarar vitória. Armado com meu novo conhecimento, me ocupei em fazer um brinquedo verdadeiramente compostável. Ou assim pensei.

Um ano depois da minha experiência, conversei com o especialista em sustentabilidade Alden Wicker para entender onde errei. Wicker é o autor de “To Dye For”, uma investigação sobre o mundo quase totalmente desregulamentado dos produtos químicos sintéticos na moda.

Meu primeiro erro, Wicker me disse, foi presumir que a etiqueta do tecido oferecia uma imagem completa de tudo o que foi necessário para fazê-lo. “Um tecido corretamente rotulado como 100% algodão quase sempre tem corantes e acabamentos adicionados”, disse ela. “A tintura e os acabamentos de um tecido podem chegar a 8% do peso do tecido, dependendo do que são e do que estão fazendo.”

Wicker deu o exemplo da lã lavável. Nesse processo, as fibras de lã são tratadas com cloro gasoso e depois revestidas com uma resina derivada do petróleo. A epicloridrina, utilizada na fabricação desta resina, é classificada como provável carcinógeno pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA. Com o tempo, esse revestimento descama, espalhando-se pelo ar, pela água e pela poeira doméstica.